lundi 25 novembre 2013

Analyse critique: Los Angeles and the Problem of Urban Historical Knowledge

J’ai décidé de faire une analyse plus précise du site qui s’appelle : « Los Angeles and the Problem of Urban Historical Knowledge » http://www.usc.edu/dept/LAS/history/historylab/LAPUHK/index.html.
C’est un site créé en décembre 2000 par Philip J. Ethington (du département d’histoire de l’université de Californie du Sud) dans le but de mettre en place un outil multimédia pour accompagner l’édition du « American Historical Review » du même mois.

Description rapide du site :

On trouve en premier lieu la page d’accueil « Home » qui présente de manière succincte et illustre également ce dont parle le site et qui l’a réalisé.
La page « Essay » où l’on trouve la préface du site, c’est à dire une explication assez précise des buts, des objectifs et de l’utilité de ce dernier. Cette préface fait également un état des lieux de ce qu’on peut exactement y trouver. La problématique du site est également évoquée; c'est à dire la connaissance de la ville de Los Angeles et plus largement la connaissance historique de son espace urbain, sa démographie, sa politique sur une période donnée (1940-1990).
La page « Location » qui comporte une carte interactive permettant de situer différents espaces à l’intérieur de Los Angeles à une échelle plutôt grande et d’autres cartes un peu plus précises à une plus petite échelle lors que l’on clique sur un lieu précis (donc interactivité, voir plus loin).
On trouve également une autre page appelée « Concepts » où comme son nom l’indique, on a accès à l’explication de plusieurs concepts utile à la compréhension précise du sujet. On a accès à une liste de concepts et on peut consulter la définition précise en cliquant sur celui que l’on désire.
On trouve, entre autres, des concepts tel que « Panoramas », « Historiography of Los Angeles », « Uncertainty and Certainty as Urban Conditions » …
Dans la page « Genres », on trouve les différentes données historiques classées par leur nature ou plus précisément par leur genre. Les principaux genres étant des supports visuels, pas imprimées (donc cartes) ainsi que des textes manuscrits, des vidéos.
Enfin la dernière page « Maps » présente différentes cartes avec des aspects et des données diverses mais également sur différentes périodes. 

On se rend compte très vite que l’on peut repérer différents types de cartographies plus ou moins élaborées et qui pour certaines utilisent des logiciels de SIG :

-          On trouve d’abord des cartes générales sur la situation de grandes villes importantes au niveau mondial ainsi que leur nombre d’habitants (exemple de Paris : http://www.usc.edu/dept/LAS/history/historylab/LAPUHK/Maps/Global_Cities/Global_Cities_E.htm) et une carte partant de l’échelle mondiale et zoomant progressivement sur la vile de Los Angeles jusqu’à aller à l’échelle d’un quartier et d’une rue (Début d’animation, http://www.usc.edu/dept/LAS/history/historylab/LAPUHK/Maps/LA_fly-in/LA-fly-in_large.htm).

-          Des cartes animées automatiques portant particulièrement sur la ville de Los Angeles. En effet, on observe des cartes décrivant l’évolution de la démographie de cette ville avec notamment la prise en compte de la proportion des ethnies en rapport à la population totale de la ville sur la période 1940-1990. C’est une carte qui change toute seule et se modifie automatiquement selon l’année (ex de l’évolution de la population afro-américaine : http://www.usc.edu/dept/LAS/history/historylab/LAPUHK/Maps/Animated_Census/Pct_Afr_Am.htm)

-          Des cartes interactives qui permettent de voir plusieurs données simultanément avec la superposition de différents calques (ex de la carte des découpages politiques du centre de Los Angeles avec tous les calques : http://www.usc.edu/dept/LAS/history/historylab/LAPUHK/Maps/Political_Space/detail_all.htm). Ce principe est assez utile, cependant le point faible important est que l’on peut soit visualiser tous les calques en même temps sur une même vue soit en visualiser qu’un seul. Il est donc impossible de sélectionner un, deux ou trois calques qui nous intéressent pour les visualiser ensemble.

D’un autre côté, on peut dire qu’un récit historique se défini par plusieurs critères :

- Il introduit et met en évidence plusieurs acteurs dans une structure organisée et chronologique.
- Il présente des explications répondant à une problématique définie et précise.
- Il utilise évidemment aussi des faits historiques précis pour appuyer son explication.
Pour voir ce site sous l’angle du « récit historique », il faut faire une analyse plus fine et précise.

Par rapport à cet angle, on peut dire que le site met à disposition avec les cartes et les définitions des faits historiques précis permettant d’élaborer une explication développée pour répondre à la problématique assez précise que l’on devine facilement et décrite plus haut.
On peut également remarquer que les données du site sont indépendantes les unes des autres et que l’ont peut prendre les informations qui nous intéressent sans consulter tout le site. On peut travailler selon une lecture chronologique ou non, donc utile pour un travail historique mais pas seulement. Le site fournit  pas mal de sources utiles pour ce travail mais il est certainement nécessaire de les croiser avec d’autres (sources) encore.
Finalement, on peut trouver ce site un peu incomplet avec des informations manquantes ou pas assez développées mais également selon moi une ergonomie discutable et un mode de navigation à améliorer pour chercher et trouver l’information de manière plus aisée.

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